Európában lehetséges az élet. A NASA gejzíreket fedezett fel az Európán, a Jupiter Holdon.

MOSZKVA, szeptember 26. – RIA Novosztyi. A pályán keringő Hubble Obszervatórium egyedi fényképeket kapott a gejzírek megjelenéséről és kitöréséről a Jupiter egyik műholdja, az Európa felszínén – számoltak be tudósok a NASA központjában tartott sajtótájékoztatón.

"Új bizonyítékot találtunk arra vonatkozóan, hogy az Európa gejzíreket tartalmaz, amelyek az űrbe lövik ki. Új és korábbi megfigyelési adataink azt mutatják, hogy a Jupiter holdjának felszíne alatt egy jég alatti sós óceán található, amely több kilométernyi jég alatt rejtőzik előlünk. A gejzírek azt javasolják, hogy „tanulmányozhatjuk a tartalmát a kibocsátásuk megfigyelésével, és megpróbáljuk megérteni, hogy van-e bennük élet” – mondta William Sparks, a baltimore-i Űrteleszkóp Intézet munkatársa (USA).

Amint azt a NASA később megjegyezte, a RIA Novosti tudósítójának kérdéseire válaszolva, a Juno szonda, annak ellenére, hogy erős műszerekkel és képességekkel rendelkezik ezeknek a gejzíreknek a megfigyelésére, nem fogja végrehajtani azokat, mivel a NASA attól tart, hogy ez az automatikus állomás megfertőzheti a gejzírek kibocsátását, és hamis sugárzást hozhat létre. Az a benyomásom, hogy szerves molekulákat és potenciálisan mikrobákat tartalmazhatnak, amelyek valóban a Földről kerültek a Jupiter pályájára.

Jég és tűz világa

A Galilei által felfedezett Jupiter négy legnagyobb műholdjának egyikén, az Európán egy több kilométeres jégréteg alatt folyékony víz óceánja terül el. A tudósok az Európa-óceánt tartják a földönkívüli élet egyik valószínű menedékének. Az elmúlt években a csillagászok felfedezték, hogy ez az óceán gázokat és ásványokat cserél a felszínen lévő jéggel, és megerősítették a mikrobák létezéséhez szükséges anyagok jelenlétét is.

Amint Sparks elmondta, a gejzírek létezésének első lehetséges nyomait az Európán 2012-ben találták meg, amikor Lorenz Roth amerikai csillagász szokatlan „fényes foltok” nyomait fedezte fel a déli pólus környékén az Európáról készült ultraibolya felvételeken. Hubble bolygók. Ros és csapata úgy vélte, hogy a foltok gejzírkitörések voltak, amelyek 200 kilométerrel emelkedtek az Európa felszíne fölé.

Ezek a megfigyelések felkeltették a NASA tudósainak figyelmét, és 2014-ben több további megfigyelést is végeztek az Európán, amikor a bolygó áthaladt a Jupiter korongján, amivel szemben a gejzírek kibocsátásának különösen szembetűnőnek kellett volna lennie. Az Európa a Jupiterhez legközelebb eső holdak egyike, ezért 3,5 naponta áthalad a korongon, ami megkönnyíti a megfigyeléseket.

A NASA összesen tíz hasonló Európát tanulmányozott. Amint Sparks megjegyezte, a Hubble három hasonló képen hasonló nyomokat látott az ultraibolya és optikai villanásokban, amelyek potenciálisan a gejzírkitörésekhez kapcsolódnak. Ros megfigyeléseihez hasonlóan a fáklyák többsége a bolygó déli pólusán összpontosult, de az egyik fényképen a tudósok gejzírek lehetséges bizonyítékait észlelték Európa egyenlítőjének közelében.

A tudósok még nem állnak készen kijelenteni, hogy valóban találtak gejzíreket, mivel Sparks szerint a megfigyelési adatok a Hubble felbontásán és képességein belül vannak. Utódjának, a James Webb teleszkópnak a piacra dobása segít véget vetni ennek a kérdésnek.

© Schmidt et al., „A káosz terep aktív kialakulása sekély felszín alatti vizek felett az Europa-n”, Természet, 2011.A művész így képzelte el a „polinya” kialakulását Európa jegén

© Schmidt et al., „A káosz terep aktív kialakulása sekély felszín alatti vizek felett az Europa-n”, Természet, 2011.

Van élet az Európán?

Ha valóban léteznek gejzírek az Európán, akkor létezésük lehetőséget ad arra, hogy anélkül tanulmányozzuk a Jupiter műhold óceánjának tartalmát, hogy belemerülnénk, beleértve az életre való alkalmasságát is. A kibocsátások mellett az Európa felszíne is érdekes lesz a tudósok számára, mivel gejzírkitörések és szubglaciális óceán anyagai borítják majd.

Miért törnek ki viszonylag ritkán gejzírek az Európán? Britney Schmidt, az austini Texasi Egyetem (USA) munkatársa, a felfedezés egyik résztvevője szerint ennek az az oka, hogy a Jupiter által generált és az Európa beleit melegítő árapály-erők nem elég erősek ahhoz, hogy folyamatosan hasítsd szét a jégtakarót

A gejzírek, ahogy Schmidt még 2011-ben javasolta, sajátos „polynyákban” keletkeznek, amelyek az európai jég árapály-erők hatására felmelegedése és a jég alatti vulkánok kitörése következtében keletkeznek. Az ilyen „polinyák” nagyon gyorsan, néhány tízezer vagy százezer éven belül megfagynak, és ez magyarázatot adhat arra, hogy az Európa gejzírei miért törnek ki rendkívül szabálytalanul.

Kurt Niebuhr, a közelgő Europa Clipper küldetés igazgatója szerint a gejzírek potenciális felfedezése fokozza az érdeklődést a bolygó iránt, de a tudósoknak több adatra van szükségük ahhoz, hogy megértsék, mennyire veszélyesek ezek a gejzírek a szondára, és hogyan lehet őket tanulmányozni. . Ezért azt javasolja, hogy várja meg a James Webb elindítását, hogy megértse, érdemes-e víz- és jéggyűjtő eszközöket telepíteni az Europa Clipperre vagy sem.

A Jupiter Európa műholdja. NASA

A második Galilei műhold, Európa, valamivel kisebb méretű, mint a Holdunk. Galilei az általa felfedezett műholdat a Zeusz által elrabolt Európa hercegnő tiszteletére bikának nevezte el.

Az Európa átmérője 3130 km, az átlagos tutaj Az anyag sűrűsége körülbelül 3 g/cm3. Vízjég borítja. Úgy tűnik, hogy a szilikátmagot borító 100 kilométer vastag jégkéreg alatt egy vízóceán van. A felületet világos és sötét vonalak hálója tarkítja: úgy tűnik, ezek a jégkéreg emiatt keletkezett repedései. tektonikus folyamatok Vastagságuk néha meghaladja a száz kilométert, hosszuk pedig több ezer kilométert. Az Európa felszínén gyakorlatilag nincsenek kráterek, ami azt jelzi, hogy a műhold felszíne fiatal - több százezer vagy millió éves. Nincsenek 100 m-nél magasabb dombok. A hibák szélessége több kilométer között mozog az árok akár több száz kilométer hosszú, illhatótávolsága eléri a több ezer kilométert. BecsültA kéreg vastagsága több kilométertől több tíz kilométerig terjed.Európa mélyén is vanárapály kölcsönhatási energia amely folyékony állapotot tart fenn köpeny - szubglaciális óceán, esetleg de még meleg is. Ezért nem meglepő, hogy létezik egy feltételezés a létezés lehetőségéről ebben a professzionális óceánban. az élet legegyszerűbb formáit. Az átlagból ítélve A műhold sűrűsége miatt szilikát kőzeteknek kell lenniük az óceán alatt. Mert a kráterek az Európán, amely meglehetősen sima felületű, nagyon kevés, e narancssárga-barna felület részleteinek korát több százezerre becsülik és több millió év. A fotókon a magasa Galileo által kapott engedélyek, nézetKülön helytelen formátumú mezőink vannak megnyúlt párhuzamos gerinceink és völgyeink vannak, amelyek az autópályára emlékeztetnek Magutak. A sötét foltok számos helyen kiemelkednek: valószínűleg ezek anyaglerakódások a jégréteg alól.

Richard Greenberg amerikai tudós szerint az élet feltételeit az Európán nem a mély szubglaciális óceánban kell keresni, hanem számos kínai. Az árapályhatás miatt a repedések időszakosan szűkülnek és kiszélesednek 1 m szélességig Amikor a repedés leszűkül, az óceán vize lemegy, és mikortágulni kezd, a víz szinte a felszínig emelkedik rajta.Behatolnak a jégdugón keresztül, amely megakadályozza, hogy a víz elérje a felszínt. a napsugarak, amelyek az élő szervezetek számára szükséges energiát hordozzák.

1995. december 7-én a Galileo űrállomás a Jupiter pályájára lépett, ami lehetővé tette négy holdjának – az Io, a Ganymedes, az Europa és a Callisto – egyedi vizsgálatainak megkezdését. A magnetometrikus mérések jelentős zavarokat mutattak ki a Jupiter mágneses mezőjében az Europa és a Callisto közelében. Nyilvánvalóan a műholdak mágneses terének észlelt változásait egy „földalatti” óceán jelenléte magyarázza, amelynek sótartalma közel van a Föld óceánjainak sótartalmához (37,5 ‰). Több mint két évtizede vitatják a felszín alatti óceán lehetséges létezését az Európán. A műhold akkréciós, radiogén és árapály hőforrásai elég erősek ahhoz, hogy a mélyrétegek kiszáradását és több mint 100 km vastag felszíni vízréteg kialakulását idézzék elő. A Galileo állomás berendezéseivel végzett gravitációs mérések megerősítették az Európa testének differenciálódását: szilárd mag és mintegy 100 km vastag víz-jégtakaró, amely jól visszaveri a napsugarakat. Talán még meleg is ez az óceán: vannak sejtések a primitív életformák létezésére vonatkozóan. Nemzetközi expedíciókat terveznek Európa feltételezett óceánjainak feltárására.

A modern időkben a bolygókutatók biztosak abban, hogy az Európa-műholdon (egy Jupiter-műholdon) sikerül életet felfedeznünk, nem pedig a Marson. Ennek a kozmikus testnek sok megfejtetlen rejtélye van. Ma már ismeretes, hogy Európa vastag, jeges kérge alatt folyékony óceán található, amely nagyon alkalmas az élet keletkezésére, meleg és viszonylag biztonságos.

Nagyon gyakran jelennek meg cikkek az interneten, hogy Európa jeges felszíne alatt halainkhoz és emlőseinkhez hasonló élőlények élnek. Néha az ilyen elméleteket ismerős delfinek fényképei támasztják alá. Természetesen szívesen találkoznánk ismerős emlősökkel más bolygókon is, de ha tudományos szempontból gondolkodunk, akkor nagy valószínűséggel nem a műhold óceánjában lesznek. Senki sem tagadja, hogy jelen lehet ott az élet, de nagy valószínűséggel meglesz a maga formája, különleges és egyedi.

Néhány általános információ

Az Európa egyike a Jupiter bolygó közelében található négy óriás műholdnak. Összesen tizenhat műholdja van ennek a bolygónak, de többségük nem érdemel különösebb figyelmet, mivel viszonylag kicsik. Az Európa pályája megnyúlt, ezért időszakosan megközelíti bolygóját, majd távolodik tőle. A megközelítés során Európára hat a hatalmas Jupiter gravitációja. Így Európa állandó periodicitással tömörül és dekompressedik. Ez felmelegíti a belső óceánt, így alkalmas különféle mikroorganizmusok életére.

A planetológusok és asztrofizikusok biztosak abban, hogy az Európa (a Jupiter egyik műholdja) központi részén van egy sziklákkal borított mag. Mögötte folyékony víz óceánja van, amelynek mélysége eléri a 100 kilométert. Az Európa felszíni rétege jég, amelynek vastagsága 10-30 km. A Jupiter műhold felszínének hőmérséklete -160⁰ Celsius.

A vastag jégréteggel borított, hihetetlenül mély óceán miatt a Jupiter hold felszíne bolygórendszerünk legsimábbnak számít. Az Európáról készült képeket nézve sok kilométeres csíkok borítják a jég felszínét, valamint gerincek, dudorok és különféle homorú területek. Ezek a „szabálytalanságok” közvetlen bizonyítékai a víz jelenlétének a Jupiter holdjának jege alatt.

A planetológusok az Európa legérdekesebb jelenségének a sötétített vonalakat nevezik, amelyek szó szerint körülveszik a műholdat hosszában és szélességében. Ezen képződmények szélessége elérheti a húsz km-t is. A planetológusok úgy vélik, hogy ezek a kéreg törésének nyomai, amelyeken keresztül a folyadék a felszínre jutott. A csíkok színét azzal magyarázzák, hogy Európa víz alatti lakóinak salakanyagai, amelyek nagy valószínűséggel baktériumok és más mikroorganizmusok, reakcióba léphettek a jéggel.

Kialakulhat-e élet a Jupiter Európáján?

A nap ultraibolya sugarai rendszeresen „feldolgozzák” a Jupiter műhold felszínét. Megolvasztják a jeget, hidrogénre és oxigénre hasítják. A legkönnyebb hidrogén szinte azonnal elpárolog, a nehezebb oxigén pedig egy ideig az Európa felszínén marad. A kéreg fent említett repedésein és hasadékain keresztül az oxigén behatolhat a Jupiter műholdjának óceánjába. Így az Európa belsejében folyékony víz van, amely rendszeresen keveredik oxigénnel, és a hő folyamatosan áramlik a Jupiteri szomszéd mélyéből, felmelegítve az óceánt.

D. Berne, egy híres bolygókutató a következőket mondja az Európa-óceán élet lehetőségéről:

Évtizedek óta úgy gondoltuk, hogy az élet kialakulásához és fejlődéséhez három tényező szükséges: a víz, a fény és a légkör. De például a tenger fenekén nincs két utolsó feltétel. Ennek ellenére élet van ott, és teljesen normálisan. Így az élet kialakulásának utolsó két feltétele elvethető. Az Európa-óceánban (a Jupiter műholdja) idegen élet is létezhet, hasonlóan a mi csőférgeinkhez és puhatestűjeinkhez, amelyek tökéletesen léteznek a tenger és az óceán fenekén.

T. Gold, aki szintén bolygótudós, és érdeklődik az idegen élet iránt, kijelenti:

Bolygónk legellenállóbb lényei a mikroorganizmusok. Ők azok, akik uralják a világot. Ha valaki létezhet más bolygókon, az ők – különféle mikrobák. Európa óceánjában ideális feltételek vannak számukra.

Mikor derül ki Európa titka?

A NASA megkezdte legújabb projektjének, a Clippernek a fejlesztését, amelynek célja a Jupiter szomszédjának tanulmányozása. A projekt költségvetését 2 milliárd dollárra becsülték. Ezt a projektet a 2020-as években tervezték megvalósítani, de a válság miatt eddig befagyott. Emellett az ESA ügynökség felhívta a figyelmet a Jupiterre és műholdjaira, amelyek képviselői 2025-30-ban tervezik űrrepülőgépek indítását a fent említett bolygóra.

Az Europa, a Jupiter galileai műholdja közvetlenül az Io után található. A galileai műholdak között azonban a második, a Jupiter összes ismert műholdja között pedig a hatodik a bolygótól való távolságát tekintve. A többi galileai műholdhoz hasonlóan az Európa is egyedülálló világ, szinte nem hasonlít az összes többihez. Sőt, lehetséges, hogy van ott élet!

• Ez a műhold csak valamivel kisebb, mint a Hold - átmérője körülbelül 3000 km, míg a Holdé 3400 km. A galileai műholdak közül az Europa a legkisebb - Io, a Callisto pedig sokkal nagyobb. Méretét tekintve az Európa a 6. helyen áll a Naprendszer összes műholdja között, azonban ha az összes többi, kisebb műholdat összevonjuk, akkor Európa nagy tömegű lesz.
• Az Europa szilikát kőzetekből áll, mint például , és belsejében fémes mag található. Keringés közben ez a Jupiter-műhold más nagy műholdakhoz hasonlóan mindig az egyik oldalát a bolygó felé fordítja.

• A tudósok feltételezése szerint az Európa felső rétege vízből áll, és erre sok bizonyíték is van. Vagyis van egy hatalmas sósvíz-óceán, amelynek összetétele meglehetősen hasonlít a szárazföldi tengervíz összetételéhez. Ennek az óceánnak a felszíne pedig egy 10-30 km vastag jégkéreg – ezt megfigyelhetjük.
• Bizonyítékok vannak arra, hogy az Európa belseje és a kéreg különböző sebességgel forog, a kéreg pedig valamivel gyorsabb. Ez a csúszás azért következik be, mert vastag vízréteg van a kéreg alatt, és ez semmilyen módon nem tapad a szubglaciális óceán fenekén lévő szilikát kőzetekhez.
• Európában egyáltalán nincsenek kráterek, hegyek vagy egyéb tájrészletek, amelyeket itt várnánk. A felület szinte lapos, és az Europa inkább csupasz, sima golyónak tűnik. Csak repedések és törések vannak a jég felszínén.

Európa felszíne

Ha a Jupiter műholdjának felszínén lennénk, akkor a szemünknek szinte nem lenne mibe kapaszkodnia. Csupán összefüggő jégfelületet látnánk, nagyon ritka, több száz méter magas dombokkal, és azt különböző irányban keresztező repedésekkel. A teljes felszínen csak körülbelül 30 kis kráter található, és vannak olyan területek, ahol törmelékek és jéggerincek találhatók. De vannak hatalmas, tökéletesen sík területek is, ahol a közelmúltban elterjedt és befagyott víz található.

A rövid távolságban lévő Európáról még nem készültek részletes képek, bár a tervek szerint akár 500 km-es magasságban is megkerülik ezt a műholdat a JUICE készülékkel, de ez csak 2030-ban fog megtörténni. Eddig a legjobb képeket a Galileo apparátus készítette 1997-ben, de a felbontásuk nem túl jó.

Az Európa magas albedó-visszaverő képességgel rendelkezik, ami a jég összehasonlító fiatalságát jelzi. Ez nem meglepő – a Jupiternek erős árapály-hatása van, aminek következtében a felület megreped, és hatalmas mennyiségű víz ömlik rá. Európa geológiailag aktív test, de több évtizedes megfigyelés után sem lehet rajta változást észrevenni.

A felszínen azonban hihetetlen hideget fogunk tapasztalni - körülbelül 150-190 fokos nulla fokot. Ráadásul a műhold a Jupiter sugárzónájában található, és a földinél milliószor nagyobb sugárdózis egyszerűen megölne minket.

A felszín alatti óceán és az Európa élővilága

Bár az Európa jóval kisebb, mint a Föld, sőt valamivel kisebb, mint a Hold, a jeges héja alatti óceán valóban hatalmas – vízkészletei kétszer akkoraak, mint a Föld összes óceánjában! Ennek a felszín alatti óceánnak a mélysége elérheti a 100 km-t.

A felszínen lévő vízjég kozmikus sugárzásnak és a nap ultraibolya sugárzásának van kitéve. Emiatt a víz hidrogénre és oxigénre bomlik. A hidrogén, mint könnyebb gáz, kiszökik az űrbe, és az oxigén vékony és nagyon ritka atmoszférát képez. Ezenkívül ez az oxigén a jég repedéseinek és keveredésének köszönhetően behatol a vízbe, és fokozatosan telítheti azt. Bár ez a folyamat lassú, több millió éven át, és a nagy felszínnek köszönhetően az Európa-óceán vize jól telíthető oxigénnel a szárazföldi tengervíz koncentrációjának szintjéig. A számítások is ezt igazolják.

Sőt, a kutatások azt is sugallják, hogy a sók koncentrációja a vízben is nagy valószínűséggel közel van a szárazföldi tengervízhez. Hőmérséklete olyan, hogy a víz nem fagy meg, vagyis földi mércével mérve is elég kényelmes az élő szervezetek számára.

Ennek eredményeképpen egy furcsa és paradox helyzet áll előttünk - lehetőségünk van arra, hogy megtaláljuk az életet, bár mikroszkopikusan, ahol senki sem számított rá. Hiszen Európa óceánjában gyakorlatilag hasonlónak kell lenniük a földi óceánok mélyvizeihez, és ott is van élet. Például a szárazföldi extremofilek egészen jól érzik magukat ilyen körülmények között.

Az Európának saját ökoszisztémája lehet, és amikor megpróbálják tanulmányozni, fennáll annak a veszélye, hogy megzavarják, ha szárazföldi mikroorganizmusokat telepítenek oda. Ezért amikor a Galileo készülék befejezte küldetését, a Jupiter légkörébe küldték, ahol biztonságosan leégett, nem hagyva maga után semmit, ami véletlenül az Európára vagy más műholdakra kerülhetne.

A Jupiter Európa-holdjának jövőbeli tanulmányai

Az Európán való élet lehetősége miatt ez a műhold messze nem az utolsó hely a tudósok tervei között. Ellenkezőleg, az ezzel kapcsolatos tanulmánya a kiemelt feladatok listáján szerepel. Azonban nem minden ilyen egyszerű.

Nemcsak hatalmas távolságok vannak a kutatók útján – az űrszondák már régóta megtanulták leküzdeni ezeket. De az igazi akadály az Európa jeges kérge, amely legalább 10 km vastag. Különféle lehetőségeket dolgoznak ki a leküzdésére, és vannak olyanok, amelyek egészen megvalósíthatók.

A következő repülést a Jupiterbe az európai Jupiter Icy Moon Explorer hajtja végre, amelyet 2020-ra terveznek. Meglátogatja Európát, Ganümédészt és Kallistót. Talán sok értékes információval szolgál majd, amelyek megkönnyítik az Európa-óceánba való behatolást a jövőbeni expedíciók során.

A Jupiter Europa holdjának megfigyelése

Természetesen a csillagászat szerelmeseinek rendelkezésére álló teleszkópok semmilyen részletet nem tudnak majd megvizsgálni a Jupiter műholdjairól. Megfigyelheti azonban például a műholdak és árnyékaik áthaladását a bolygó korongján - ez meglehetősen furcsa jelenség.

Mind a négy Galilei műholdat 8-10-szeres távcsővel láthatja. Egy távcsőben, még egy nagyon kicsiben is, nagyon jól láthatóak, természetesen csillagok formájában. Erősebb teleszkópokkal meg lehet különböztetni az árnyalatukat, például az Io sárgás színű a bőséges kén miatt.

A National Geographic „Utazás Európába” című filmjéből többet megtudhat a Jupiter egyedülálló holdjáról.

Az Európa, amely a legkisebb a Jupiter négy műholdja közül, amelyeket Galileo Galilei olasz tudós és csillagász fedezett fel 1610-ben, a Naprendszer bolygóinak egyik legnagyobb műholdja, mérete pedig valamivel kisebb egy olyan „óriásnál”, mint pl. a Hold.
Galilei, miután felfedezte az Európát és a Jupiter további három műholdját, sorszámmal látta el őket, és „Medici bolygóknak” nevezte el az égitestek ezen csoportját.

A „galilei holdak” közül a legkisebbet a Jupiter bolygó második műholdjának nevezték. A jelenleg általánosan használt „Európa” nevet 1614-ben Simon Marius javasolta, aki a rendelkezésre álló információk szerint e műhold felfedezésére is igényt tartott, de gyakorlatilag a 20. század közepéig nem használták ezt a nevet. A Jupiter legkisebb műholdja Zeusz (Jupiter) szerelméről kapta a nevét, aki az ókori görög mítoszok egyik szereplője.

fizikai jellemzők

A Jupiter Európa-holdjának egyik érdekessége az, hogy bolygójával mindig ugyanazzal az oldallal néz szembe. Fizikai és geológiai jellemzőiben jobban hasonlít a földi csoportba tartozó, nagyrészt kőzetekből álló bolygókra, mint más „jégborította műholdakra”. A becslések szerint 100 km-es vízréteggel borított és körülbelül 10-30 km vastag jéghéjjal határolt Európa felszínének hőmérséklete mindössze 150-190°C-kal marad nulla alatt. Az Europa egy kis fémmag, amelyet sziklák borítanak, amelyeket viszont hatalmas mennyiségű víz és folyékony jég borít be egy felszín alatti óceánban.

Kutatás

A műhold néhány vizsgálatának eredményeként a tudósok képesek voltak kimutatni egy ionoszféra jelenlétét, és ez alapján feltételezni a légkör létezését. Ezt a hipotézist később megerősítette a Hubble Űrteleszkóp, amely egy finom légkör nyomait fedezte fel. Ennek a kozmikus testnek a légkörének kialakulását a jég oxigén- és hidrogénrészecskékre való bomlása magyarázza, amit a napsugárzás segít elő, míg a hidrogén könnyű részecskéi a gravitációs erő jelentéktelen nagysága miatt az űrbe párolognak.

Felületi jellemzők

Az Európa felszínét számos egymást metsző vonal és töréspont tarkítja, de kozmikus mércével mérve viszonylag laposnak tekinthető, csak kis számú, több száz méter magas, dombokra emlékeztető képződmény található, amelyek kaotikusan oszlanak el a felszínén.

A felszíni kráterek száma nagyon kicsi. Jelenleg mindössze három, 5 km-nél nagyobb lefedettségű krátert fedeztek fel, ami a felszín relatív fiatalságát jelzi, amelyek kora feltehetően nem haladja meg a 30 millió évet, és magas geológiai aktivitással rendelkezik. Az Európa felszíne erősen radioaktív, mert pályája egybeesik a Jupiter bolygó erős sugárzási övezetével.